Le Mozambique compte une population extrêmement diversifiée sur le plan culturel et ethnique : 13 langues nationales, onze ethnies forment une véritable mosaïque unie en une nation indépendante depuis 1975. Une telle diversité reflète la longue et riche histoire des civilisations africaines qui surgirent durant les siècles précédant l'arrivée des commerçants arabes et la pénétration du territoire par les entrepreneurs et prêtres portugais.

Quand Vasco de Gama arriva sur la côte de Inhambane à la fin du 15e S, il trouva une société prospère qui avait établi des liens commerciaux entre l'arrière-pays africain, le Moyen-Orient et la Chine.  La côte mozambicaine fut proclamée colonie portugaise au milieu du 18e S avec comme capitale l'île du Moçambique, située au nord du pays.

Le partage de l'Afrique, au 19e S, par les puissances européennes permit à l'armée portugaise de renforcer le contrôle colonial sur la plus grande partie du territoire mozambicain.

Ce n'est qu'en 1975 que, sous la bannière du Front de libération du Mozambique (FRELIMO) que le Mozambique conquit l'indépendance, au terme de dix ans de guerre coloniale. Si cette guerre, consécration d'une longue tradition de résistance à la colonisation, aboutit à la décolonisation en 1975, les vingt années qui suivirent  furent parmi les plus terribles que vécut le Mozambique. En effet, un mouvement d'opposition armé à la politique socialiste du Frelimo entraîna le pays dans une guerre civile meurtrière. La chute du communisme, la décolonisation du Zimbabwe, l'abolition du régime d'apartheid en Afrique du Sud permit des négocations de paix entre la Renamo et le Frelimo qui aboutirent au traité de Rome en 1992 mettant fin à 17 ans de guerre civile. La  paix rétablie, le gouvernement peut s'attacher à la consolidation de la stabilité et de l'unité  nationale, à la réduction de la pauvreté et au développement économique sur une base libérale.

Une prospérité retrouvée

Les potentialités du Mozambique sont énormes.
Le pays est bien irrigué par de nombreuses rivières et pourvu de nombreuses ressources naturelles et humaines, ainsi que d'une longue région côtière propice au développement touristique, portuaire et à la pêche. Le gouvernement tend à faciliter les investissements étrangers en éliminant les obstacles bureaucratiques.

Le Mozambique s'est intégré en 1997 au Commonwealth qui fournit une assistance financière et économique.  Le rétablissement de la paix en 1992 et les élections législatives et présidentielles de 1994 assurent une stabilité politique que confirment les dernières élections de 1999. Le Frelimo conserve la majorité, mais la Renamo obtient des succès non négligeables dans certaines provinces. La population continue à faire confiance au président J. Chissano. Personnalité modérée et homme pacifique, J. Chissano pu sortir le pays de l'état de guerre civile et rétablir la paix au Mozambique.

La fin de la guerre et une politique économique orientée vers l'avenir font du Mozambique une pôle attractif d'investissement, de sorte que le pays sort progressivement de sa situation d'extrême pauvreté.

Cependant le chemin reste long à parcourir. Les inondations ont causé une importante destruction de l'infrastructure économique dans les provinces du Sud, et plus récemment, du centre, annihilant pratiquement dix ans de développement rural. 

Par ailleurs, la croissance économique s'opère dans une logique d'intégration dans le système mondial et la population subit les coûts sociaux de la globalisation économique : 47 % des habitants de Maputo vivent encore dans la pauvreté absolue. Débrouillarde, la population est déterminée à sortir de la pauvreté tout en maintenant la paix civile. Sa subsistance repose largement sur une économie informelle ignorée des statistiques officielles. Cependant, son avenir dépend largement de la solidarité internationale : de nombreux projets de développement intégré sont mis en place à l'aide d'organisations non gouvernementales.